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Durante más de dos décadas, la profesora de matemáticas Karen Venable-Croft se centró en aportar grandes ideas y caminos únicos para el aprendizaje de sus estudiantes. Luego, hace dos años, ella y su pareja dieron el último salto, fundando Girls Global Academy en Washington, DC. Una escuela charter que hace hincapié en la educación en ingeniería y negocios, GGA ha permitido a Karen, cofundadora y directora ejecutiva fundadora de la escuela, llevar su poderosa marca de pasión y exploración al frente y al centro, mientras educa a la próxima generación de líderes e innovadores.

Antes del lanzamiento, Karen enseñó matemáticas en el condado de Prince George. "Era un distrito increíblemente diverso, con más de 40 idiomas hablados y estudiantes de muchos países y partes de los EE.UU.", dice. Me encantaba, pero el tamaño de la escuela y las clases hacían que fuera difícil tener el ambiente que quería para mis estudiantes". Quería un entorno en el que las chicas se sintieran seguras y con ganas de participar, en el que pudieran prosperar de verdad".

Con esa visión unida a su experiencia práctica, Karen y su compañera se pusieron a trabajar con la visión de crear una escuela secundaria pública de chicas como ninguna otra.

"Todas las chicas toman una clase de ingeniería y de negocios", explica. "Pensamos que eso era muy importante para nuestros estudiantes porque les proporciona las habilidades para ser capaces de pensar críticamente y convertirse en poderosos solucionadores de problemas". Los estudiantes con estas habilidades, señala, pueden traducirlas fácilmente sin importar los caminos educativos y profesionales que elijan, ya sea VAPOR, negocios, humanidades o actividades creativas.

El rigor académico y los cuatro pilares de la escuela -hermandad, beca, servicio y seguridad- ayudan a las chicas a encontrar su pasión y su propósito para que, durante sus carreras en el instituto y más allá, puedan hacer, experimentar y conseguir aún más.

"Queríamos tener un espacio donde las chicas pudieran ser desafiadas y donde pudieran levantarse unas a otras", dice Karen. "Saben exactamente a quién pueden acudir para obtener apoyo. Y entienden el poder del servicio."

Esta mentalidad ha sido especialmente crítica durante COVID-19, cuando los estudiantes fueron forzados a aprender a distancia. A pesar de los desafíos, la comunidad unida de GGA estuvo a la altura de las circunstancias y siguió manteniendo sus conexiones y su compromiso con el aprendizaje y con los demás.

"Algunos estudiantes ya están hablando con nuestro profesor de ingeniería sobre cómo podría ser un espacio exterior", dice Karen. "Tomaron la iniciativa porque quieren estar juntos, ser una comunidad. ¿Cómo podría ser? ¿Cómo podrían utilizar los centros de recreación, el espacio exterior en las áreas abiertas? ¿Y qué significa eso y cómo podría cambiar la trayectoria de lo que es la escuela?" Esto, señala, es fundamental para el motivo por el que lanzó la escuela, para inspirar este tipo de entusiasmo del mundo real y la resolución de problemas. Ya, añade, esa teoría se ha puesto en práctica.

Mirando hacia el futuro, Karen está ansiosa por volver a aprender en persona y a futuras clases de GGA. Con el ambiente de apoyo de la escuela y los mensajes de empoderamiento, es claro que los estudiantes y graduados estarán listos para el trabajo futuro y todo lo que viene después. Si bien ha sido un largo viaje hasta este punto, Karen no lo permitiría de otra manera, y alienta tanto a sus estudiantes como a sus compañeros a dar un paso atrás para que ellos también puedan encontrar y actuar según sus pasiones.

"No tengas miedo de explorar", dice. "Si tienes un sueño, síguelo. Rodéate de personas que te apoyen y te permitan hacer preguntas, porque a través de ellas podrás encontrar respuestas que te hagan avanzar. Y sobre todo, no tengas miedo de soñar y de hablar en voz alta con tus hermanas".